El Delta del Okavango, el safari más salvaje.

En la meseta de Bié, en las tierras altas del centro de Angola, a 1780 m de altura, nace el río Okavango, el cuarto sistema fluvial más largo de África con sus 1.600 km de longitud.

Conocido como Cubango en su nacimiento, fluye hacia las tierras del sur, cruzando Namibia y finalmente adentrándose en Botswana, a través de la región del Caprivi, convirtiéndose en frontera natural entre ambos países.

Una vez en Botswana desaparece en un laberinto de canales, lagunas e islotes de unos 16,000 km² de extensión, al toparse con las áridas tierras del Kalahari y, formar así el mayor delta del planeta, el Delta del Okavango. Un tesoro natural extraordinario que alberga una vida silvestre increíble, y uno de los destinos faunísticos más importantes del planeta.

Hasta 8 meses puede tardar en llegar toda el agua de las precipitaciones que se producen en la cabecera del río Okavango hasta las tierras sedientas del Kalahari.

Aunque en realidad no se trata de un “delta”, sino de una extensa región aluvial o cono de deyección.

Resulta que el río Okavango tiene muy poca pendiente durante todo su recorrido, tan solo unos 60 m de desnivel en 450 km, por lo que, las abundantes precipitaciones que tienen lugar en su cabecera durante el mes de enero, pueden tardar hasta 8 meses en llegar a las tierras donde desemboca en Botswana. Así que, la inundación alcanza su punto máximo en algún momento entre junio y agosto, justo durante los meses secos de invierno de Botswana. El río Okavango, cargado con el agua de las precipitaciones de Angola, se encuentra entonces el desierto del Kalahari, cuyo nombre deriva de la palabra kgalagadi, que se traduce como “mucha sed” y con lo que se conoce como una cuenca endorreica, es decir, un área en la que el agua no tiene salida hacia el océano, sino que queda atrapada y solo desaparece en forma de infiltración o evaporación.

Los animales del Delta del Okavango. Los Big Five.

El delta va variando de tamaño según la época del año, oscilando entre los 16.000 y los 20.000 km² de extensión en su momento álgido. Y es que, curiosamente, cuando el delta alcanza su plenitud, es justo cuando el Kalahari se encuentra en su momento de mayor sequía. Por lo que es cuando una gran multitud de animales sedientos acuden hasta sus aguas, dando origen a una de las mayores concentraciones de vida salvaje de África.

Entre toda esa fauna que se agolpa en los brazos del delta se encuentran los “Big Five”: el león, el leopardo, el elefante, el rinoceronte y el búfalo que, unidos al guepardo y a licaón, forman el grupo de los siete magníficos, muy raros de ver en un mismo lugar en estado salvaje.

En realidad, este jardín del Edén acoge a cientos de especies de mamíferos, como antílopes, elefantes, jirafas… más de 8.000 insectos, 1.000 aves diferentes que conviven o se desplazan por los corredores del delta llegando a los ríos Liyanti/Chobe.

Las regiones del Delta del Okavango.

La gran extensión del Delta del Okavango hace que su área pueda dividirse en tres zonas geográficas.

El Panhandle, situada al norte del delta, donde el río corre ancho y profundo, con amplias zonas inundadas y con mayoría de papiros y palmeras fénix. Es la zona más accesible de todas, con aldeas de pescadores, sin grandes mamíferos, pero con multitud de aves, por lo que es un paraíso para los amantes de la ornitología.

Seronga, donde el delta empieza a desplegar su red intrincada de canales, creando esa forma tan característica en abanico, formado por praderas inundadas y gran cantidad de islas de diferentes tamaños.

La parte baja del delta, la sabana, donde encontramos pantanos estacionales y praderas inundadas que dan paso a tierra firme con vegetación predominante de mopane, esencial en la alimentación de los elefantes, acacias y matorrales. Es el área donde se refugian gran cantidad de mamíferos durante los meses secos de invierno.

El mopane o mopani es un árbol que crece en lugares cálidos y secos, entre 200 y 1.150 m de altitud, al norte de Namibia, sur de Angola, nordeste de Botsuana, en todo Zimbabue, al sur de Zambia y Malaui y en Mozambique. Las hojas del mopane se distinguen fácilmente porque tienen la forma de las alas de una mariposa. Al elefante le encantan las hojas y las vainas del mopane y es frecuente verlos donde están estos árboles. También es uno de los árboles predilectos de jirafas, rinocerontes y babuinos.

¿Cuándo es la mejor época para hacer un safari por el Delta del Okavango?

El río Okavango, que contiene aproximadamente el 95% del agua de toda Botswana, fue creando el delta durante milenios de forma gradual, con millones de toneladas de arena arrastradas por el mismo río.

Al depender directamente de las lluvias en su cabecera, el delta va cambiando continuamente de aspecto, y con él su fauna y vida silvestre. Los meandros y lagunas varían, y el paisaje oscila del verde oscuro al amarillo con destellos blancos como resultado de la sal y minerales que deja el agua al evaporarse.

Por todo ello, el delta del Okavango merece ser visitado en cualquier época del año, pero sí que es cierto, que la mayor concentración de vida salvaje se da durante la época seca, por lo tanto, entre mayo y septiembre. Aunque también es cuando hay más visitantes. Si buscas viajar al delta con mayor tranquilidad, abril también pude ser una buena elección, la época de lluvias está ya finalizando y el paisaje está realmente increíble.

Un safari por el Delta del Okavango.

El Delta del Okavango es un “must”, es decir, un imprescindible para los amantes de la vida salvaje y silvestre.

Recorrer sus canales con el ritmo pausado de los mokoro, y disfrutar de la vida que se concentra alrededor del agua, del sonido de la naturaleza o de ese gran espectáculo que es el atardecer africano, es una experiencia indescriptible.

Dormir en alguna de sus islas, bien sea en alojamientos de lujo, confortables o en campamentos temporales, se convertirá en uno de los grandes momentos de vuestro viaje.

Pero el Delta aún nos aguarda más sorpresas, sobrevolarlo os hará saltar las lágrimas. Ver manadas de elefantes desde el aire, jirafas, los búfalos siempre perseguidos por garzas blancas y ser un espectador de lujo de ese paisaje inundado y cambiante es simplemente extraordinario.