Tortuguero, Costa Rica.

Situado en el Caribe costarricense, Tortuguero es un pequeño paraíso que no debes perderte en tus vacaciones por Costa Rica.

Tortuguero, Región de tortugas, es un parque situado en el Caribe costarricense, a 80 km de la ciudad de Limón. Su creación se remonta a 1975, tras los trabajos del herpetólogo Archie Carr, quien descubrió en la década de 1950 que en estas costas, entre los meses de abril y octubre, se reunían para desovar la mayor concentración existente de tortugas marinas de cuatro especies: la tortuga verde, la baula, la cabezona y la carey. Desde entonces Carr dedicó todas sus energías a proteger estas especies que se veían amenazadas por la recolección de huevos y por el alto valor de sus caparazones.

El parque protege, a día de hoy, algo más de 35 km de costa, empezando desde la boca del Río Tortuguero hasta Parisimina. El parque cubre un total de 26.156 ha. en su parte terrestre y alrededor de 50.000 ha. de zona marina.

Cómo acceder a Tortuguero

Acceder a esta área protegida no es tarea fácil, si tenemos en cuenta que no existen carreteras que nos lleven hasta su interior. Solo podemos acceder por vía fluvial, a través de canales o bien en avioneta y aterrizando en la pequeña localidad de Tortuguero, de tan solo 50 habitantes.

El bosque tropical húmedo

Tortuguero es además una zona de gran importancia por sus bosques tropicales muy húmedos, los cuales cubrían prácticamente todo el noreste de Costa Rica, hace tan solo 50 años. Pero la explotación maderera de la zona, así como el incremento de zonas para uso agrícola, han reducido considerablemente su hábitat.

En realidad el parque cuenta con tres tipos de zonas de vida: el bosque tropical muy húmedo, el bosque premontano húmedo y el bosque tropical húmedo.

El entorno dominante en el parque de Tortuguero es el bosque tropical húmedo, el cual ocupa 76.937 hectáreas. De éstas, 50.284 son marinas y 26.653 son terrestres. Este tipo de bosque existe bajo un régimen de precipitaciones muy alto, estamos hablando de entre 4.500 y 6.000 mm anuales. En realidad, en estas condiciones no hay nunca estación seca, sino épocas en las que las lluvias disminuyen y dan origen a los llamados “veranillos”. En esta zona abundan los ríos, canales y lagunas. Estas vías acuáticas son las utilizadas, tanto por los locales como por los visitantes, para descubrir la exuberante flora y fauna del lugar, convirtiéndose además en una experiencia extraordinaria para los amantes de la naturaleza.

Estos tipos de bosque, y por extensión el parque Nacional de Tortuguero alberga una gran cantidad de especies animales, predominando aquellas de tamaño relativamente pequeño. Gran número de éstas tiene una vida arbórea. Pueden trepar y volar, por lo que se refugian en los árboles y aprovechan los nichos y recursos disponibles de ellos. Las condiciones del bosque húmedo también han propiciado que muchos animales adopten coloraciones de advertencia para indicar a sus enemigos que son venenosos o que tienen muy mal sabor y otras para pasar totalmente desapercibidos y confundirse con el entorno, como es el caso de muchos insectos (no olvides llevar contigo tu repelente de mosquitos si estás pensando en pasar unos días en esta zona).

La vida salvaje de Tortuguero, paraíso faunístico.

El parque cuenta también con una gran variedad de anfibios, destacando las ranas y sapos, con muchas especies activas durante el día y otras de colores brillantes pero venenosas.

Las aves son otro de los atractivos de la zona protegida. Se calcula que hay unas 405 especies de aves, aproximadamente la mitad de las que hay en el territorio completo de Costa Rica, y algunas de ellas en peligro de extinción, como la lapa verde.

No nos podemos olvidar tampoco de los mamíferos que habitan este hábitat, algunos de ellos trepadores como los monos, perezosos, martejas, ardillas y varios marsupiales. En tierra podemos encontrar diversas especies de roedores, algunos en peligro de extinción como el jaguar, el tapir (el animal más grande de las selvas tropicales de América), el manatí, el ocelote o las tayras.

Pero la gran estrella del parque es, sin duda, la tortuga. A día de hoy la mayoría de visitantes pasan un mínimo de 2 noches en el parque. Durante su estancia realizan diferentes actividades, las más destacadas son el safari a pie que se hace de madrugada para ver despuntar el día y la salida para intentar ver el desove de las tortugas. A las playas de Tortuguero acuden 4 de las 8 especies de tortuga marina que hay en todo el mundo.

La tortuga verde

Especie de gran tamaño y típica de las aguas tropicales, se llama así por el color verdoso de su grasa subcutánea. Es la más grande de la familia de las Cheloniidae y oscila entre los 90  y los 160cm, con un peso aproximado de entre 80 y 150 kg.

Anidan cada 2-3 años y el número de huevos varía entre 115-130. Éstos necesitan un periodo de incubación que oscila entre los 45-70 días. Al igual que con otras tortugas marinas, el sexo viene determinado por la temperatura de la arena en el interior del nido. Cuando ésta es de unos 29 °C, la proporción de machos y hembras es la misma, mientras que cuando las temperaturas son superiores hasta un límite de 35 °C, la probabilidad de que sean hembras es mucho más elevada. Como ocurre con otras especies, la mortalidad de los huevos y de las crías puede llegar al 80%.

Tortuga baula

Es la más antigua y mayor de todas las tortugas marinas, y uno de los reptiles más grandes de la tierra. Su tamaño puede alcanzar los 2,4 m y su peso entre los 225, y los 900 kg. La tortuga baula lleva más de 150 millones de años habitando la tierra, y a diferencia de otras tortugas marinas, no posee un caparazón cubierto de escamas duras, sino que más bien posee una piel suave y correosa que cubre una matriz flexible de hueso. Este caparazón flexible es una adaptación evolutiva y especializada que les permite sumergirse a grandes profundidades.

Están consideradas animales vulnerables y se integran en la Lista Roja de la Unión Internacional de Conservación de la Naturaleza y otros listados de especies en Peligro de Extinción.

Tortuga Carey

Es una de las especies más amenazadas. La belleza de su caparazón, preciado para la artesanía local y su exquisita carne, la han convertido en una especie en peligro de extinción. Es una tortuga única por sus características, su mandíbula en forma de pico le da además cierto parecido a las aves. Es una tortuga de tamaño mediano, puede alcanzar los 87 cm, y pesar hasta unos 80 kg.

Tortuga cabezona o boba

Es también de la familia de las Cheloniidae y es una tortuga de gran tamaño. La longitud media de un macho adulto es de unos 90 cm, aunque se han encontrado ejemplares que superaban los 2 m. Su caparazón es de color café rojizo, aunque también puede presentar tonalidades verdosas. Su cabeza es grande, ancha en la parte posterior y con frente redondeada. Llega a poner entre 64 y 200 huevos. Su principal amenaza es el hombre, quien ataca sus nidos para conseguir huevos o bien las caza por su preciada carne.

Cuál es la mejor época para visitar Tortuguero

La mejor época para ver el arribo de las tortugas es de julio a octubre, que es cuando anidan y desovan las tortugas en las costas del Parque. En ese periodo es cuando más frecuentado por visitantes está, aunque, al ser considerado un ecosistema frágil, solo se permite cierto número de visitantes en cada salida de observación del desove. Igualmente, para no molestarlas no está permitido hacer fotos ni iluminarlas.

Los meses con menos lluvias del año son febrero, abril y noviembre, y aunque no coincide que con el arribo de las tortugas, la belleza de este rincón de Costa Rica con sus canales, bosques y toda la vida que aguarda el parque, desde caimanes, garzas azules, tucanes, perezosos, gran variedad de anfibios, etc. Incluso dar un paseo por el pueblo de Tortuguero o ascender hasta la cima del cerro Tortuguero, de 119 m y el punto más alto del Parque con vistas espectaculares de la zona, son un buen aliciente para visitar este paraíso del Caribe cualquier época del año.

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