Canadá: viajar sobre bosque boreal y océanos de agua dulce

En Canadá hay carreteras que parecen ir siempre junto al agua. No es una impresión: es geología. Una buena parte del país se asienta sobre el Escudo canadiense, una inmensa plataforma de roca antigua que los glaciares arañaron una y otra vez hasta dejar miles de depresiones llenas de agua.

Cuando miras el mapa, los lagos no son puntos aislados: son un patrón repetido casi infinito, un recordatorio de que aquí el agua dulce no es un recurso escaso, sino un elemento estructural del territorio.

Un océano de lagos, no una postal azul

Se suele decir que Canadá tiene “más lagos que ningún otro país”, pero la cifra impresiona de verdad cuando la piensas en términos de viaje: en muchas regiones, casi cualquier desvío te lleva a un lago, un río o un humedal. Esta abundancia tiene una causa muy concreta: el hielo. Durante la última glaciación, los glaciares excavaron la roca del Escudo canadiense y, cuando se retiraron, dejaron un paisaje de cuencas y canales que se llenaron de agua de deshielo.

Conducir hoy por la costa oeste o el interior del este de Canadá es avanzar literalmente sobre una red de agua dulce que sostiene bosques, ciudades y fauna. Los lagos turquesa de las Rocosas, los Grandes Lagos, las bahías del norte o los brazos del río San Lorenzo son caras distintas de un mismo sistema. Para el viajero, esto se traduce en algo muy simple: es casi imposible hacer un roadtrip sin que el agua esté siempre presente, en el paisaje y en las historias locales.

La taiga: el bosque que respira por el planeta

Entre esos lagos se extiende uno de los biomas más decisivos del planeta: el bosque boreal. La taiga canadiense forma parte del ecosistema forestal continuo más extenso e intacto de la Tierra y desempeña un papel clave en el almacenamiento de carbono y en el equilibrio climático global.

Con el aumento de temperaturas, este cinturón de bosque ha avanzado hacia el norte en las últimas décadas, ocupando zonas que antes estaban demasiado frías, y hoy se calcula que los bosques jóvenes del bioma almacenan ya miles de millones de toneladas de carbono en troncos, ramas y hojas.

En carretera, esa idea abstracta se traduce en horas de conducción entre coníferas, suelo cubierto de musgo y humedad, con la sensación de que el bosque se repite sin fin. Pero bajo esa repetición aparente hay un sistema delicado: suelos fríos que se descongelan, incendios más frecuentes, ciclos de crecimiento que cambian.

Viajar por la costa oeste o cruzar regiones interiores no es solo “atravesar bosques bonitos”; es pasar por encima de uno de los grandes pulmones del planeta, en un momento en el que ese pulmón está cambiando de tamaño y comportamiento.

Cuando la taiga arde: los incendios de los últimos años

En 2023, Canadá vivió la peor temporada de incendios forestales de su historia reciente. Las llamas quemaron del orden de 15 a 18 millones de hectáreas de bosque, un área mayor que la de países como Noruega o el estado de Florida, y unas siete veces por encima de la media histórica. La mayoría de esos fuegos no ocurrieron en bosques mediterráneos ni en zonas agrícolas, sino en el cinturón boreal: la taiga que se extiende por buena parte del norte del país.

Ese bosque no es solo paisaje. Es uno de los grandes almacenes de carbono del planeta. Cuando arde, no se queman solo troncos y copas; también se ve afectado el suelo, rico en materia orgánica, de modo que por cada hectárea quemada se libera mucho más carbono que en otros tipos de bosques. En 2023, los incendios de Canadá emitieron alrededor de 400–480 megatoneladas de carbono, aproximadamente una cuarta parte de todas las emisiones mundiales de CO₂ procedentes de incendios ese año y más que las emisiones anuales de un país industrializado como España.

El problema no es solo la magnitud, sino la tendencia. El calentamiento global ha hecho que temporadas como la de 2023 sean más probables y más intensas: más días de calor y sequedad, más descargas de rayos, más tiempo con la vegetación en condiciones de arder. En la práctica, esto se traduce en veranos en los que el humo de la taiga llega hasta ciudades situadas a miles de kilómetros —Nueva York pasó días bajo una neblina anaranjada— y en evacuaciones masivas de comunidades del norte que se ven rodeadas por el fuego.

El bosque boreal tiene capacidad de regenerarse, pero el desfase es evidente: el carbono se libera en días o semanas, mientras que los nuevos árboles necesitan décadas para crecer y volver a almacenarlo. Y si los incendios se repiten con demasiada frecuencia, parte de estos bosques puede transformarse en paisajes más abiertos, alterando la forma en que la taiga canadiense ayuda a regular el clima del hemisferio norte.

Para quien recorra Canadá hoy, todo esto significa que cruzar la taiga ya no es solo atravesar uno de los bosques más extensos del planeta, sino hacerlo en un momento de cambio: un paisaje que sigue siendo inmenso, pero que está aprendiendo a arder de otra manera.

Un país indígena bajo el mapa político

Ese territorio de lagos y taiga no es un vacío. Antes de ser Canadá, ya era un mosaico de pueblos. Hoy existen 634 comunidades de Primeras Naciones reconocidas oficialmente, que representan más de 50 naciones y alrededor de 50 lenguas distintas, además de los pueblos inuit y métis. Muchas de ellas se concentran precisamente en zonas donde el bosque boreal y las grandes masas de agua marcan el paisaje, y siguen entendiendo la tierra, el hielo y el agua como un conjunto inseparable.

Cuando se recorre la costa oeste entre Vancouver y las Rocosas o la costa este entre Quebec y el Atlántico, se atraviesan territorios que tienen nombre indígena, historias propias y una relación con el bosque y el agua que va mucho más allá de la postal. No siempre se ve desde la carretera, pero está ahí: en los topónimos, en los centros culturales, en los relatos sobre pesca, caza o gestión del territorio que algunos guías comparten con quienes se detienen a escuchar.

Banff: cuando un hallazgo de agua crea un parque

En las Rocosas, la historia de Banff ayuda a entender cómo se ha intentado proteger parte de este sistema. En 1883, tres trabajadores del ferrocarril canadiense encontraron unas aguas termales en la zona del río Bow; el gobierno decidió poco después crear una pequeña reserva para protegerlas, que con el tiempo se convertiría en el primer parque nacional de Canadá.

Ese gesto, nacido de una combinación de interés económico, turismo y conciencia incipiente de conservación, fue el inicio de una red de parques que hoy permite al viajero moverse por valles glaciares, lagos y bosques que mantienen, en buena medida, su estructura natural.

No es casualidad que algunos de los paisajes más icónicos del país estén protegidos: son el resultado de una decisión temprana de intervenir lo mínimo posible.

En un roadtrip por la costa oeste, atravesar Banff o Jasper no es solo ver montañas y lagos espectaculares; es circular por un territorio donde la fauna sigue cruzando la Trans‑Canada Highway por pasos elevados diseñados para ella, donde el uso turístico convive con la necesidad de mantener corredores ecológicos funcionales. Son detalles que, mirados con atención, explican por qué estos paisajes han llegado hasta hoy en el estado en que los encuentras.

Un viaje que explica un país

Al final, viajar por Canadá en coche —ya sea por la costa oeste entre Vancouver y las Rocosas, o por la costa este entre Quebec, Montreal y el Atlántico— no es solo encadenar puntos bonitos en el mapa. Es cruzar una de las grandes reservas de agua dulce del planeta, un bosque boreal que está cambiando con el clima y un territorio indígena que sigue vivo bajo las fronteras modernas.

Si se recorre con margen, escuchando y preguntando, un viaje por carretera en Canadá se convierte en algo más que un viaje escénico: es una forma bastante directa de entender cómo funciona un país construido sobre lagos, bosques y pueblos que llevan milenios leyendo ese paisaje.