El Festival del Vudú en Benín. Una tradición ancestral.

Benín, un pequeño país del África Occidental, situado en el Golfo de Guinea, es conocido por ser la cuna del vudú, religión animista muy integrada en la cultura y en la historia del país.  

Cada año, la ciudad de Ouidah acoge a cientos de devotos para celebrar la "Fête du Vodoun" el 10 de enero, conocido como el Festival del Vudú. La fecha conmemora el día en que se firmó el tratado de abolición de la esclavitud en la región. 

Para poder situarnos en el Festival, debemos dar un paso atrás y entender el origen del Vudú y su significado en la población de Benín. 
El Vudú, en ocasiones estigmatizado, es una religión animista que se originó en las comunidades africanas que pertenecían al antiguo reino de Dahomey, parte del territorio que hoy conocemos como Benín. Muchas de estas comunidades fueron llevadas como esclavos a América. Sin embargo, seguían manteniendo vivas sus creencias y tradiciones al otro lado del charco. 

Fue el 10 de enero de 1848 cuando se abolió oficialmente la esclavitud en la región, a pesar de la resistencia de ciertos grupos que seguían practicándola de forma ilegal. Y es por ello que cada año la ciudad de Ouidah celebra el Festival del Vudú, una fiesta conmemorativa de la libertad del territorio y de sus gentes. 
El vudú, conocido también como voodoo o vodun, es una práctica espiritual que incorpora elementos animistas y cultos a los ancestros. Algunos aspectos claves del vudú incluyen la creencia de espíritus y deidades que influyen directamente en la vida de las personas. Estos espíritus pueden ser representados con elementos de la naturaleza, antepasados fallecidos, figuras mitológicas o fetiches y a través de rituales, ceremonias y ofrendas, interactúan con ellos.
El Festival comienza con una colorida procesión que recorre las calles de Ouidah. Sus gentes, vestidos con trajes tradicionales y coloridos, llevan consigo símbolos relacionados con las deidades del vudú. A lo largo del día se realizan rituales, cánticos, danzas y ofrendas a las deidades dirigidos por sacerdotes y sacerdotisas. También tienen lugar representaciones teatrales donde se narran leyendas y mitos locales, además de mercados ambulantes, donde poder comprar todo tipo de artesanía y fetiches para rituales.

El Festival del Vudú es más que una celebración festiva, es una expresión de identidad cultural, espiritual e histórica del pueblo de Benín. Una celebración de libertad y una oportunidad de rendir homenaje y conectar con sus raíces y ancestros.