Las Azores, nacimiento de unas islas en medio del océano.

El archipiélago de Azores tiene un origen volcánico y una situación geotectónica complicada. 
Estas islas son el resultado de la actividad volcánica asociada a la triple conjunción de las placas tectónicas de América, Eurasia y África. 
Las Azores emergen sobre la denominada Plataforma de Azores, desde unos 2000 m de profundidad. Su superficie es de casi 6 millones de km2 (como una pequeña Australia) y se ve afectada por fallas, movimientos sísmicos y volcánicos, dando resultado a un terreno muy accidentado.

Este archipiélago está formado por nueve islas y varios islotes, así como numerosos volcanes submarinos, con una disposición en forma de triángulo. Está atravesado por la Dorsal mesoatlántica. El grupo de islas occidentales (Flores y Corvo) está situado sobre la placa americana, que se está moviendo hacia el oeste, mientras que las islas centrales (Terceira, Graciosa, San Jorge, Pico y Faial) y las orientales (Sao Miguel, Santa Maria y Formigas) se dirigen hacia el sureste.

Historia antigua

La formación de los Azores comenzó hace unos 36 millones de años (Ma), cuando el punto de encuentro de las 3 placas tectónicas se movió hacia el norte para alcanzar su situación actual. Hace 10 Ma empezó la actividad volcánica de la zona y formó la plataforma de los Azores, principalmente constituida por materiales volcánicos. La Primera Isla sería Santa María (8 Ma). 
Formigas, Terceira, Graciosa y Flores nacieron entre 4 y 2 Ma y Faial, Corvo, San Jorge y Pico, más jóvenes entre 0.73 a 0.25 Ma.

Historia reciente

Durante los últimos 550 años, se han producido 28 erupciones. Esta actividad volcánica se ha centrado, mayoritariamente, a lo largo del rift de Terceira (una grieta ubicada en medio de las islas Azores), y han acontecido en las islas de Sao Miguel, Terceira, San Jorge, Pico y Faial. 
La erupción mejor registrada es la de Capelinhos (Faial), en 1957. 
También, como consecuencia de su situación geotectónica, Azores ha sufrido una intensa actividad sísmica, normalmente de magnitud baja.

Debido al origen reciente de la mayoría de las islas, prácticamente no existen grandes barrancos, excepto unos pocos, como los que se encuentran en el este de la isla de São Miguel, una de las zonas más antiguas del archipiélago. 
Sin embargo, destacan los acantilados costeros existentes en todas las islas, las grandes calderas de origen volcánico (en especial las de São Miguel, Terceira, Faial y Flores) -casi siempre con lagos naturales- y las alineaciones de volcanes o conos recientes, bien visibles en las islas de São Jorge y Pico.

En particular, destaca por sus dimensiones y aspecto general el volcán central de la isla de Pico, que es un estratovolcán como el Teide, en Tenerife, Canarias, o el Pico Novo, en Fogo, Cabo Verde, es decir, un volcán cónico de gran altura.

Actualidad

Hoy en día, esta región autónoma de Portugal es un Geoparque Mundial de la UNESCO. De los 1.766 volcanes que originaron las islas, 9 se encuentran activos.
En el subsuelo aparecen señaladas casi trescientas cavidades volcánicas, en forma de grutas, cuevas y grietas. En el paisaje hay calderas secas, lagunas en cráteres, campos de fumarolas y manantiales termales. En el mar encontramos fuentes geotermales submarinas.

La isla con mayor actividad volcánica es Sao Miguel. Es la más grande de las nueve islas Azores y el hogar de la mitad de sus habitantes.
Sao Miguel comprende seis zonas volcánicas que se formaron en los últimos 3 a 4 Ma. Pero la isla no tomó su forma moderna hasta hace unos 50.000 años, cuando una erupción de lava formó suelos que unieron los macizos volcánicos oriental y occidental.
La más antigua de las seis zonas volcánicas está en el este; la más joven está en el oeste, donde ocurrió la actividad volcánica más reciente. 
Tres de los volcanes siguen activos, aunque en estado latente, incluyendo Sete Cidades, que entró en erupción por última vez en 1880, desde un respiradero submarino frente a la costa oeste.

A vista aérea, son visibles una serie de conos volcánicos más pequeños y dos lagos dentro de la caldera de Sete Cidades. La caldera de la cumbre, de unos 5 km de ancho y 400 m de profundidad, se formó cuando la cumbre se derrumbó hace unos 22.000 años. Aparecen también dos otros conos volcánicos: Caldeira do Alfreres, que se formó durante una erupción alrededor del 2050 a.c., y Caldeira Seca, que entró en erupción por última vez en 1444.
El lago de Sete Cidades se compone de dos ramales conectados: Lagoa Verde y Lagoa Azul. Juntos cubren 4,5 km2. El agua de los lagos es rica en sodio y cloruro debido al aire marino.

El Geoparque de las Azores: 1.766 volcanes, 121 geositios: ¡es único en el mundo! El parque repartido en nueve islas de una belleza salvaje forma parte de la Red Europea y Global de Geoparques.