Los leones nadadores del Okavango.
Lo lógico es pensar que como buenos felinos prefieren vivir alejados del agua. ¡Cuánto más lejos mejor! Pero los leones del Okavango han aprendido que les conviene desenvolverse en ese medio si quieren sobrevivir.
En Botswana encontramos uno de los ecosistemas más increíbles que podamos imaginar. Se trata del delta del Okavango, un estuario formado por la desembocadura del río Okavango en el desierto del Kalahari. Tras nacer en las tierras altas de Angola y recorrer unos 1.000 km a través de Namibia y Botswana, el río no consigue morir en el mar, sino que sus aguas son literalmente engullidas por las áridas tierras del desierto del Kalahari formando, justo antes de desaparecer, un delta ilusorio donde la tierra parece abrazar el agua con un sinfín de canales y pequeñas islas.
En este entorno, que rebosa vida tras la época de lluvia, habitan numerosos animales, entre ellos elefantes, kudús, búfalos, hipopótamos, cocodrilos, jirafas, cebras, centenares de aves, y cómo no, tras ellos aparecen los grandes depredadores como leopardos y los sorprendentes Leones del Okavango.

El delta del Okavango es de los pocos lugares de la tierra que sufre un cambio tan drástico de una estación a otra. La flora cambia, los colores se vuelven ocres, donde antes había un verde intenso, y el agua desaparece, dejando en su lugar una gran mancha de color beige. Los animales también sufren ese cambio y muchos de ellos, en especial los elefantes, deben abandonar estas tierras para poder sobrevivir. En el caso de los elefantes quedarse sería su perdición, pues no hay suficiente agua para abastecerles con los 200 litros diarios que necesitan para su subsistencia. Pero con la llegada de las lluvias todo cambia, el río se desborda y prácticamente el 70% de territorio queda cubierto por agua, volviendo a dotar de vida este paraíso.
Las lluvias acarrean otro cambio importante en el paisaje, la aparición de islas más o menos grandes que quedan completamente aisladas de tierra firme, por lo que algunos animales quedan atrapados en ellas. Es bien sabido por todos, que como felino que es, el león no es un enamorado del agua, pero su lucha por la supervivencia en este extenso edén ha hecho que el león del Okavango deba adaptarse a ese medio para poder desplazarse, cazar y así sobrevivir. Siendo, no solo los leones más grandes del continente africano, sino también los únicos nadadores.
En mi última estancia en Botswana, concretamente en la reserva de Moremi, tuve la gran oportunidad de comprobar esas habilidades adquiridas. Tras una mañana, recorriendo en 4x4 algunas zonas de la reserva que aún no habían sido completamente inundadas por las aguas del Okavango, oímos, a no demasiada distancia, el rugido de un león. Tras mirar y remirar nos dimos cuenta de que se encontraba al final de nuestro camino y que solo nos separaba una zona completamente anegada de agua.
Equipados con jeeps 4x4 completamente preparados para este entorno, nos adentramos en el agua para llegar hasta ese león macho impresionante que no dejaba de rugir al otro lado. Pero, como en las mejores películas, justo cuando lo alcanzamos, decidió darnos plantón recorrer el camino por el que habíamos venido. Así que preferimos parar y observar cuál iba a ser su reacción cuando se diera cuenta de que, para llegar al otro lado, debía cruzar esa masa de agua.
Fueron unos instantes increíbles, ver a ese majestuoso animal intentando avanzar por el agua, y ser testigos de cómo la supervivencia es capaz de marcar las habilidades de todos los individuos, aunque éstas no sean precisamente innatas.
Una vez cruzó, volvimos a seguirlo para descubrir que… al otro lado, una gran familia de leonas y cachorros lo estaban esperando. Un final impresionante para una mañana, simplemente espectacular.
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