El Ojo de África: un misterio anclado en el desierto de Mauritania.

En el interior del desierto del Sáhara, cerca de la ciudad histórica de Oudane, en Mauritania, se encuentra un gran secreto geológico solo visible desde el espacio. Es el Ojo del Sáhara, o también conocido como la estructura de Richat.

Un misterio desde el espacio
En junio de 1965, dos astronautas novatos, James McDivitt, comandante, y Edwar H. White II piloto, fueron enviados por la nasa a la misión Gemini 4, una misión espacial de 4 días, la más larga hasta el momento, y que pasaría a la historia por realizarse la primera caminata espacial estadounidense. 23 minutos en los que White, permaneció en el espacio, sujeto a la cápsula y a la vida como si de un cordón umbilical se tratara. Para la posteridad quedará su frase al acabarse el tiempo, con la que le mostraba su compañero McDivitt, su disconformidad de volver “Es lo más triste que he hecho en mi vida”.

Muchos fueron los desafíos a los que tuvieron que hacer frente estos dos astronautas noveles, pero lo que no esperaban es lo que vieron al mirar en dirección a la Tierra. El imponente desierto del Sáhara, con sus 9 millones de km², se mostraba ante ellos, y en él, un ojo gigantesco hacía acto de presencia. Nunca nadie antes lo había visto, habían descubierto una misteriosa estructura de la que nadie tenía constancia.

El origen
A pesar de que ya han pasado casi 60 años desde que fue descubierto, este círculo perfecto, de 50 km de diámetro, sigue siendo un gran misterio para los científicos. 
Primero, debemos situar que el desierto del Sáhara se formó por la contracción del antiguo mar de Thetys hace 7 millones de años, pero, en cambio, la datación de algunos de los sedimentos rocosos de su interior es de hace 2500 millones de años.

Lo que en un principio se pensó que era el resultado de un impacto de meteorito, pronto se reveló como una estructura mucho más compleja. Investigaciones geológicas posteriores demostraron que el Ojo de Richat es el remanente de una cúpula volcánica que se ha ido erosionando durante millones de años, dejando al descubierto una sucesión de capas rocosas dispuestas en círculos casi perfectos. Esta cúpula se formó hace más de 100 millones de años, durante el período Cretácico, cuando África aún se estaba separando de América del Sur.

Un viaje a las profundidades de la tierra
Lo que hace que esta estructura sea tan fascinante, no es solo su forma y su grandeza, sino la historia geológica que esconde. A medida que la erosión ha ido desgastando la cúpula, las capas de roca más profundas han quedado expuestas, revelando una cronología que abarca millones de años. Las rocas más antiguas, en el centro del Ojo, datan de la era Proterozoica, hace más de 2000 millones de años, mientras que las capas más externas son mucho más jóvenes, con unos pocos cientos de millones de años.

Cada anillo concéntrico de Richat representa una capa diferente de la historia de la Tierra, como las páginas de un libro geológico abierto. Estas capas están formadas por una mezcla de rocas sedimentarias, ígneas y metamórficas, lo que convierte a la estructura en un tesoro para los geólogos que buscan comprender cómo se han formado y transformado los continentes a lo largo del tiempo. Las fuerzas tectónicas, el vulcanismo y la erosión han moldeado el Ojo del Sáhara a lo largo de eras geológicas, haciendo de este lugar un laboratorio natural al aire libre.

Los colores de la estructura
Una de las cosas las que hacen también especial el Ojo del Sáhara, es que cambia de color. Sí, sí, el cromatismo de esta estructura cambia según la hora del día, y la estación del año. Varias han sido las teorías al respecto. El cromatismo viene dado por los tipos de roca que han emergido a la superficie durante la erosión. Rocas como la riolita de gran fino y rocas gabro cristalinas gruesas, han sufrido una alteración por influencia hidrotermal. Pero ¿por qué cambia de color? Es probable que las variaciones de humedad sean las causantes de esa variabilidad, influyendo en la cantidad de vegetación o algas que crecen temporalmente en algunas áreas más bajas de la estructura.

La Atlántida. Mitos y Leyendas
A lo largo de los años, el Ojo del Sáhara ha sido objeto de numerosas teorías y especulaciones, algunas más cercanas a la fantasía que a la ciencia. Una de las leyendas más persistentes es que la Estructura de Richat podría ser el sitio de la mítica ciudad perdida de Atlántida, descrita por el filósofo griego Platón. Según algunos defensores de esta teoría, los anillos concéntricos de Richat coinciden con la descripción de Platón de una ciudad circular rodeada de anillos de agua y tierra.

Si bien esta idea ha capturado la imaginación de muchos, la mayoría de los científicos desestiman cualquier vínculo entre Richat y la Atlántida. No obstante, el mito añade una capa de misterio a la ya impresionante naturaleza del lugar. Para los viajeros que visitan la Estructura de Richat, el hecho de caminar entre sus anillos y contemplar su inmensidad puede sentirse como una conexión con antiguas civilizaciones o historias perdidas en el tiempo.

La Aventura de alcanzar el Ojo del Sáhara
Ubicada en una de las regiones más desoladas y remotas de Mauritania, cerca de la ciudad histórica de Ouadane, la Estructura de Richat se encuentra en el corazón del desierto del Sáhara, lejos de cualquier ruta turística tradicional. Este aislamiento es parte de su atractivo: quienes deciden emprender la travesía hasta aquí lo hacen no solo para ver el Ojo, sino para experimentar la majestuosidad del desierto en su forma más pura.

Pero si quieres verlo, nuestro viaje en grupo, el Silencio del Sahel, te lleva hasta él. Para ello nos embarcamos en una aventura en 4x4 que parte de Nuakchott, la capital de Mauritania, y que atraviesa un paisaje que alterna dunas interminables, llanuras rocosas y pequeños oasis con ciudades que emergen en mitad del desierto como si de un espejismo se tratara.