L'Ull d'Àfrica: Un Misteri Ancorat en el desert de Mauritània.

A l'interior del desert del Sàhara, a prop de la ciutat històrica d'Oudane, a Mauritània, hi ha un gran secret geològic només visible des de l'espai. És l'Ull del Sàhara, o també conegut com l'estructura de Richat.

Un misteri des de lespai
Al juny de 1965, dos astronautes novells, James McDivitt, comandant, i Edwar H. White II pilot, van ser enviats per la nasa a la missió Gemini 4, una missió espacial de 4 dies, la més llarga fins al moment, i que passaria a la història per fer-se la primera caminada espacial nord-americana. 23 minuts en què White, va romandre a l'espai, subjecte a la càpsula ia la vida com si fos un cordó umbilical. Per a la posteritat quedarà la seva frase en acabar-se el temps, amb què li mostrava el seu company McDivitt, la seva disconformitat de tornar “És el més trist que he fet a la meva vida”.

Molts van ser els desafiaments a què van haver de fer front aquests dos astronautes novells, però el que no esperaven és el que van veure en mirar en direcció a la Terra. L'imponent desert del Sàhara, amb els seus 9 milions de km², es mostrava davant seu, i un ull gegantí feia acte de presència. Mai ningú abans no ho havia vist, havien descobert una misteriosa estructura de la qual ningú tenia constància.

L'origen
Tot i que ja han passat gairebé 60 anys des que va ser descobert, aquest cercle perfecte, de 50 km de diàmetre, continua sent un gran misteri per als científics. 
Primer, cal situar que el desert del Sàhara es va formar per la contracció de l'antic mar de Thetys fa 7 milions d'anys, però, en canvi, la datació d'alguns dels sediments rocosos del seu interior és de fa 2500 milions d'anys.

El que al principi es va pensar que era el resultat d'un impacte de meteorit, aviat es va revelar com una estructura molt més complexa. Investigacions geològiques posteriors van demostrar que l'Ull de Richat és el romanent d'una cúpula volcànica que s'ha anat erosionant durant milions d'anys i ha deixat al descobert una successió de capes rocoses disposades en cercles gairebé perfectes. Aquesta cúpula es va formar fa més de 100 milions d'anys durant el període Cretaci, quan Àfrica encara s'estava separant d'Amèrica del Sud.

Un viatge a les profunditats de la terra
El que fa que aquesta estructura sigui tan fascinant, no és només la seva forma i grandesa, sinó la història geològica que amaga. A mesura que l'erosió ha anat desgastant la cúpula, les capes de roca més profundes han quedat exposades i han revelat una cronologia que abasta milions d'anys. Les roques més antigues, al centre de l'Ull, daten de l'era Proterozoica fa més de 2000 milions d'anys, mentre que les capes més externes són molt més joves, amb uns pocs centenars de milions d'anys.

Cada anell concèntric de Richat representa una capa diferent de la història de la Terra, com ara les pàgines d'un llibre geològic obert. Aquestes capes estan formades per una barreja de roques sedimentàries, ígnies i metamòrfiques, fet que converteix l'estructura en un tresor per als geòlegs que busquen comprendre com s'han format i transformat els continents al llarg del temps. Les forces tectòniques, el vulcanisme i l'erosió han modelat l'Ull del Sàhara al llarg d'eres geològiques, fent d'aquest lloc un laboratori natural a l'aire lliure.

Els colors de l'estructura
Una de les coses que fan també especial l'Ull del Sàhara, és que canvia de color. Sí, sí, el cromatisme d'aquesta estructura canvia segons l'hora del dia i l'estació de l'any. Diverses han estat les teories sobre això. El cromatisme és donat pels tipus de roca que han emergit a la superfície durant l'erosió. Roques com la riolita de gran fi i roques gabre cristal·lines gruixudes, han patit una alteració per influència hidrotermal. Però, per què canvia de color? És probable que les variacions d'humitat siguin les causants d'aquesta variabilitat i influeixen en la quantitat de vegetació o algues que creixen temporalment en algunes àrees més baixes de l'estructura.

L'Atlàntida. Mites i Llegendes
Al llarg dels anys, l'Ull del Sàhara ha estat objecte de nombroses teories i especulacions, algunes de més properes a la fantasia que a la ciència. Una de les llegendes més persistents és que l'Estructura de Richat podria ser el setge de la mítica ciutat perduda d'Atlàntida, descrita pel filòsof grec Plató. Segons alguns defensors d'aquesta teoria, els anells concèntrics de Richat coincideixen amb la descripció de Plató d'una ciutat circular envoltada d'anells d'aigua i terra.

Si bé aquesta idea ha capturat la imaginació de molts, la majoria dels científics desestimen qualsevol vincle entre Richat i l'Atlàntida. Tot i això, el mite afegeix una capa de misteri a la ja impressionant naturalesa del lloc. Per als viatgers que visiten l'Estructura de Richat, el fet de caminar entre els seus anells i contemplar-ne la immensitat pot sentir-se com una connexió amb antigues civilitzacions o històries perdudes en el temps.

L'Aventura d'arribar fins a l'Ull del Sàhara
Ubicada en una de les regions més desolades i remotes de Mauritània, a prop de la ciutat històrica d'Ouadane, l'Estructura de Richat es troba al cor del desert del Sàhara, lluny de qualsevol ruta turística tradicional. Aquest aïllament és part del seu atractiu: els qui decideixen emprendre la travessia fins aquí ho fan no només per veure l'Ull, sinó per experimentar la majestuositat del desert en la forma més pura.

Però si vols veure'l, el nostre viatge en grup, el Silenci del Sahel, t'hi porta. Per això ens embarquem en una aventura en 4x4 que parteix de Nouakchott, la capital de Mauritània, i que travessa un paisatge que alterna dunes interminables, planes rocoses i petits oasis amb ciutats que emergeixen al mig del desert com si fos un miratge.