El festival del Vudú a Benín. Una tradició ancestral.

Benín, un petit país de l'Àfrica Occidental, situat al Golf de Guinea, conegut per ser la llar del vudú, religió animista molt integrada en la cultura i en la història del país. 

Cada any la ciutat de Ouidah acull a centenars de devots per a celebrar la "Fête du Vodoun" el 10 de gener, conegut com el Festival del Vudú. La data commemora el dia en què es va signar el tractat d'abolició de l'esclavitud a la regió. 
 

Per a poder situar-nos en el Festival, hem de fer un pas a enrere i entendre l'origen del Vudú i  significat per a la població de Benín. 
  
El Vudú, a vegades estigmatitzat, és una religió animista que es va originar en les comunitats africanes que pertanyien a l'antic regne del Dahomei, part del territori que avui coneixem com a Benín. Moltes d'aquestes comunitats van ser portades com a esclaus a Amèrica. No obstant això, continuaven mantenint vives les seves creences i tradicions a l'altre costat de l’oceà. 

Va ser el 10 de gener de 1848 quan es va abolir oficialment l'esclavitud a la regió, malgrat la resistència d'uns certs grups que continuaven practicant-la de manera il·legal. I és per això, que cada any la ciutat de Ouidah celebra el Festival del Vudú, una festa commemorativa de la llibertat del territori i de les seves gents. 
 
El vudú, conegut també com voodoo o vodun, és una pràctica espiritual que incorpora elements animistes i cultes als ancestres. Alguns aspectes claus del vudú inclouen la creença d'esperits i deïtats que influeixen directament en la vida de les persones. Aquests esperits poden ser representats amb elements de la naturalesa, avantpassats morts, figures mitològiques o fetitxes i a on través de rituals, cerimònies i ofrenes, interactuen amb ells. 
El Festival comença amb una acolorida processó que recorre els carrers de Ouidah. Les seves gents, vestits amb roba tradicional i colorida, porten amb si símbols relacionats amb les deïtats del vudú. Al llarg del dia es realitzen rituals, càntics, danses i ofrenes a les deïtats dirigides per sacerdots i sacerdotesses. També tenen lloc representacions teatrals on es narren llegendes i mites locals, a més de mercats ambulants, on poder comprar tot tipus d'artesania i fetitxes per a rituals. 

El Festival del Vudú és més que una celebració festiva, és una expressió d'identitat cultural, espiritual i històrica del poble de Benín. Una celebració de llibertat, i una oportunitat de fer homenatge i connectar amb les seves arrels i ancestres.