Les Drakensberg, les muntanyes del drac. Sud-àfrica.

Frontera amb Lesotho, en plena meitat de Sud-àfrica es troba una aclaparadora serralada muntanyenca, les Drakensberg. Ni més ni menys que 1000 km de massissos muntanyencs que alberguen valls estretes, verdes prades esquitxades de pedres, cascades, glaceres i cingles escarpats.

Els primers colons holandesos que van arribar a aquestes terres australs les van cridar Drakensberg “muntanyes del drac” en africáans, encara que aquestes muntanyes ja eren coneguts pels Zulús com Ukhaahlamba, és a dir “barrera de llances”. Aquesta gran cadena muntanyenca situada a Sud-àfrica, s'estén formant un arc de 1000 km. que envolta per l'est a Leshotho.

Es tracta de les muntanyes més altes de Sud-àfrica, amb cims que aconsegueixen els 3482 m. d'altura del pic Thabana Ntlenyana.

En realitat, aquest és un dels secrets millor guardats de Sud-àfrica, una joia més d'aquest país i un paradís per a tot aquell que gaudi de les rutes a peu en un lloc idíl·lic, ple de cascades, rierols i vessants que bé ens podrien recordar a bucòliques escenes suïsses, o a les «Muntanyes Ennuvolades» recreades en l'univers Tolkien.

La serralada es divideix en tres zones, la nord, la sud i la central. En el sector nord, el més pròxim a Johanesburg es troba el “Amfiteatre”, una escarpada roca de 5 km, l'aspecte del qual ens recorda a aquest edifici i que li proporciona una imatge impactant.

La zona central és potser una de les més interessants, amb el Giant’s Castle Park, on és possible observar multitud d'ocells i de elands, a més de poder visitar les Main Cavis, on esperen fins a 500 pintures prehistòriques dels Sant, antics pobladors d'aquesta zona i avui pràcticament desapareguts.

Les Drakensberg ofereixen a més un entorn ideal per a practicar el senderisme, una de les rutes més recomanables és la de la Gola Arc de Sant Martí la qual transcorre al llarg del riu Ndumeni, o la que ens condueix fins a Cathedral Peak, des d'on podem descobrir unes impressionants vistes.

Aquest poderós massís amaga a més increïbles salts d'aigua o cascades com les Tugela Falls, o el Blyde River Canyon, el tercer en longitud del món i que ens conduiràs fins a «The God’s window», mirador llegendari amb una de les vistes més colpidores que es poden tenir sobretot Àfrica Austral.

El Sani Pass, en l'extrem sud del massís, antic camí d'animals de càrrega i entrada i sortida a Lesotho dels militars i guerrillers antiapartheid, ens proporciona un dels moments únics durant la nostra visita a les Drakensberg. Es tracta del pas fronterer al país veí a través d'una espectacular pista, només practicable en 4×4, que serpenteja a través de rocosos penya-segats i que sembla conduir-nos fins a la fi del món.

Els Sant i les seves pintures rupestres

Els San (boiximans) són considerats el poble viu més antic de la Terra i van habitar fa més de 20.000 anys les terres de l'Àfrica Austral. Els colons holandesos els van dir bosjeman, «home dels boscos». Encara que la seva dispersió territorial va ser enorme (van arribar a ocupar àrees des de Tanzània fins a Uganda, Etiòpia i fins i tot Sudan ), amb l'arribada dels zulús, els basotho i els europeus aquests van ser relegats a remotes zones com el desert del Kalahari i a les Muntanyes Drakensberg i Maluti, la qual cosa, paradoxalment, ha permès el seu art pictòric hagi sobreviscut en coves i abrics rocosos.